Wonderful echoes from foreign as well as Czech critics on the opera Flammen!
Die Welt (Manuel Brug)
„Das war, in der drastischen, schweifend zurückhaltenden Regie von Calixto Bieito, die bisher wohl bedeutendste Premiere der Unternehmung, die sich um die Erinnerung an das multikulturelle, stark jüdisch geprägte Musikleben im Prag der Zwanziger- und Dreißigerjahre verdient macht.“
„Der aufopferungsvolle Jiří Rožeň führt und peitscht Chor wie Orchester der Prager Staatsoper durch dieses wild tönende Labyrinth, wo an jeder Wendung eine neue Klangüberraschung zwischen raffinierter Motorik und entfesselter Harmonik lauert.“
Read the full review (DE)
bachtrack.com (Frank Kuznik)
„Anyone who finds opera tedious and predictable should book a flight to Prague immediately to see Flammen (Flames), a Czech-German co-production of the 1932 opera by Erwin Schulhoff. Along with a running theme of unbridled lust, it offers cross-dressing, blasphemy, murder, suicide, plenty of blood, sex with a watermelon, intimacy with a dead animal and a character crucified on a car. Not to mention one of the most innovative and audacious opera scores of the 20th – or for that matter, any – century.“
„Rožeň handled the dizzying changes with precision and balance, segueing seamlessly from soothing harp and glockenspiel passages to full orchestral tumult. He was even more impressive in the long musical interludes that separate most of the scenes, weaving impressionistic textures to set the tone and mood.“
Read the full review (EN)
novinky.cz (Radmila Hrdinová) 80%
“Conductor Jiří Rožeň interprets the score with sensitivity and a keen sense of tonal colour, as well as the dynamic and structural complexity of the work. His musical direction is undoubtedly a significant asset to the production of Flammen.”
“The performance by Norwegian mezzo-soprano Tone Kummervold in the role of La Morte (Death) is outstanding, as is the Ukrainian soprano Victoria Korosunova, who excels in her triple role as the Woman, Donna Anna, and the Nun. The perfectly harmonised female sextet of Shadows also deserves recognition. The entire cast, including those in minor roles, delivers exceptional vocal and dramatic performances.”
“Schulhoff's Flammen is certainly worth its return to the operatic stage, even if it may not become a box-office hit. The State Opera's repertoire includes plenty of other titles for that purpose. Discoveries like this are essential to the reputation of a leading domestic theatre, and the modern premiere of Flammen deserves to be called the event of the season.”
Read the full review (CZ)
orpheus-magazin.de (Stephan Knies)
„Wunderwerk. Die Prager Oper stellt Schulhoffs „Flammen“ und sich selbst ins internationale Rampenlicht.“
„Was für ein Schatz, den Intendant Per Boye Hansen da gehoben hat mit seinem Team an der Oper in Prag, im Rahmen der durch das Auswärtige Amt in Berlin kräftig unterstützten Reihe Musica non grata. Und was für ein Team das ist! Der junge Dirigent Jiří Rožeň hebt das Orchester auf internationales Niveau, der ebenso junge Ukrainer Denys Pivnitskyi singt und spielt diese mörderische Partie des Don Juan mit schierer Kraft und stupender Figuren-Psychologie, dass es einem die Sprache verschlägt. Seine Landsfrau Victoria Khoroshunova glänzt in gleich mehreren Frauenrollen. Regisseur Calixto Bieito findet für die unerhörte Herausforderung, zweieinhalb Stunden Oper quasi ohne Handlung samt minutenlanger rauschhafter Orchesterpassagen zu bebildern, eine Umsetzung, die sich an seinem Lieblings-Surrealisten Luis Buñuel orientiert.“
„Die Prager Oper, zu Schulhoffs Zeit eines der relevanten Häuser in Europa, hat mit diesem wichtigen, fesselnden, rauschhaften „Flammen“-Abend in genau deren Kreis nachdrücklich angeklopft. Und Musica non grata läuft ja noch zwei weitere Jahre …"
Read the full review (DE)
Frankfurter Allgemeine Zeitung (Clemens Haustein)
„Vor neunzig Jahren wurde Erwin Schulhoffs aufreizende Oper „Flammen“ uraufgeführt. Dann verschwand das Werk von den Bühnen. Das Comeback an der Staatsoper Prag ist eine Sensation.“
Read the full review (DE)
van-magazin.de (Eleonore Büning)
„Sieben Aufführungen insgesamt stemmte das Ensemble der Prager Staatsoper von Flammen, energiegeladen und brillant auf den Punkt musiziert, bis in die Nebenrollen. [...] In allen übrigen Szenen steht der Held im Fokus: einmal aufgetreten, immer aufgetreten, begibt er sich auf den Weg ins Nirwana. Es wird dieser unglaublichen Tenorpartie einfach alles abverlangt, lyrisches Melos, geschmeidiges Belcanto, zartes Parlando, volles Rohr, Schreie und Flüstern und Gelächter. Der junge ukrainische Tenor Denys Pivnickij meistert das mit einer Selbstverständlichkeit, dass er sich am Ende feiern lassen darf wie ein Popstar. [...] Und der in mülltütenschwarzes Plastik eingekleidete Guckkasten, der allmählich von außen durchlöchert wird, spricht eine eigene Sprache der Hoffnungslosigkeit.“
Harmonie (Olga Janáčková)
“The young conductor Jiří Rožeň has truly immersed himself in the work. Schulhoff's music sounds vibrant and colourful, just as the composer would have wished. His music for Flammen encompasses all the typical traits of the 'music of Theresienstadt composers', his contemporaries. It is a collage of styles, with echoes of impressionism, expressionism, and neoclassicism, ranging from influences of certain composers to outright jazz passages. Yet, it allows for the continuous expression of Schulhoff's distinctive musical language—highly imaginative, sometimes transparent, other times almost exaggerated, but always excellently orchestrated. A remarkable experience.”
“As we generally know, adapting the translation of a libretto to the flow of music is exceedingly difficult. However, having the opera performed in Czech at the State Opera proved to be extraordinarily beneficial. The libretto text is naturally included in the programme. The dramaturgical preparation of the production was exemplary, and the creators further enriched it in a creative manner. From the resulting theatrical form, it is clear that everyone involved succumbed to the charm of Schulhoff's extraordinary work.”
“The director chosen for the production was the Catalan Calixto Bieito, a director known for selecting his directorial methods entirely based on his unique preferences. It seems Flammen greatly resonated with him, as he chose a specific way to interpret it. The programme rightly includes a note: 'The content describes the original plot of the opera Flammen and may not correspond to the stage image and action in the current production.' Excellent—this is a brave and factual approach, and it may be the first time I have encountered it.”
Read the full review (CZ)
Süddeutsche Zeitung (Helmut Mauró)
„Bieito mag diese Anmutungen von Mysterienspiel, und das geht das hier vor allem mit der expressiven Musik gut zusammen.“
„Denys Pivnickij gibt Don Juan als grellen Tenor, heldisch überdreht, nicht wie üblich nur um sich selbst kreisend, sondern von psychischen Zentrifugalkräften beinahe schon zerrissen. Nur die ständige Bewegung rettet ihn.“
Read the full review (DE)
deutschlandfunk.de (Julia Spinola)
„Ich finde es vor Allem sängerisch hervorragend. Der ukrainische Sänger Denys Pivnitskyi bringt ganz viel italienischen Schmelz in die Partie des Don Juan. Was erstaunlich gut passt und er hat auch die Kraft und die Leidenschaft, die man braucht für die Partie. Und auch die Mezzosopranistin Tone Kummervold als abgründige, leicht hystersche La Morte ist eine gelungene Besetzung – ebenso alle anderen Partien. Also sängerisch war es ausgezeichnet und das Orchester meistert auch diese extrem fordernde Partitur mit ihren vielen Stimmungswechseln unter der Leitung von Jiří Rožeň tadellos. Man könnte vielleicht noch, aber das kommt vielleicht mit dem Laufe der nächsten Vorstellungen ein bisschen mehr an der Klanglichkeit arbeiten.“
„Aber sie würden schon sagen, dass das da eine lohnende Ausgrabung ist, die man da in Prag gemacht hat und vielleicht eine Oper, die auch in der deutsche Fassung mal wieder gespielt werden sollte?“
„Absolut. Das ist absolut lohnend und man kann dem ganzen Projekt nur weiterhin Erfolg und eine mögliche Fortsetzung über 2023 hinaus wünschen. Weil ich finde wirklich, hier werden Werke endlich wieder gezeigt, die das Repertoire auch wieder braucht. Und die sind jetzt endlich wieder da und können dann nachgespielt werden.“
Mozaika ČRo Vltava (Helena Havlíková)
“Schulhoff had no mercy with the soloists at all; all the parts demand powerful veristic voices. The State Opera has successfully cast these demanding roles.”
Listen the full review (CZ, 01:25:00)
operaslovakia.sk (Pavel Unger)
“What struck me the most was the musical interpretation of the multi-layered score and the performance of the lead role, Don Juan. Jiří Rožeň (born in 1991) once again assured me—following his work on the one-act operas by Weill and Schönberg in Prague, as well as his guest appearance with the Slovak Philharmonic in February this year—that he is an exceptionally talented young conductor who analyses the score to its very core.”
“The production features mainly foreign soloists in the lead roles (a frequent and major criticism directed at Hansen), but this time, at least for the lead role, it was to the benefit of the performance. The portrayal by Denys Pivnickij (Don Juan), a Kharkiv native living in Milan, was fascinating. He handled the demanding role with continuous stage presence, a tessitura spanning all ranges, many sustained high notes, and the need to project over the orchestra, with his colourful dramatic tenor. This was a creation, including his acting, of world-class quality.”
Read the full review (SK)